1年半近く行けなかった海外に3月6日～15日に家内と行ってきた。我々が参加したツアーは16名だった。ベネツイアまでアリタリア航空で直行。ベネツィア、ミラノ、フィレンチェ、ローマに連泊しながら南下し、ローマから同じく直行便で東京に帰ることになる。春にはまだ早く、北イタリアは相当寒いことを覚悟していたが、ミラノ等も最高温度10数度もあり、暑さを感じるくらいの気候となった。何度も来ているツアーメンバーが多かった（買い物？）がこの季節でこんな暖かいのは初めてとの事だった、通して天候も良く今回の旅行中は全く傘も不要で、日傘が必要なくらい太陽がまぶしい日々だった（写真でお分かりになると思う。
イタリアでは（特にローマは）、紀元前時代のローマ創設時代からの遺跡が残され、当時の城壁や道路の整備、水道の整備まで進んでいたことは驚きだ。日本の弥生時代に相当する時代には娯楽の場「カラカラ浴場」まで作られ今もその面影をはっきり残している。それでは何度かに分けてイタリア旅行を紹介していきたい。まずはベネツィアから。
ヴェネツィアは、５世紀頃、ゲルマン族の進入から逃れるために、当時湿地帯であった場所に街を作ったのが始まりといわれている。中世にはベネツィア共和国の首都として栄えた都市で、「アドリア海の真珠」などの別名をもつ。以降海洋国家として隆盛を極めた。しかし、15世紀になって大航海時代になったことも有り、ナポレオンの侵略で崩壊した。確かに今でも海中に埋め込んだ木の補強がかかせず、地盤沈下や地球温暖化で消滅の危機にさらされていると言う。ベネツィア到着が23時頃だったが、水上タクシーで狭い水路を見事な櫓さばきでホテルの前まで連れて行ってくれた。ホテルは市の中心「サンマルコ広場」のすぐ近くで翌日の観光はほんとに楽が出来た。社員１枚目の右中ほどの横線が水につかった線、２枚目は左側にホテル）
いよいよイタリアの土地に降り立って初めてのベネツィア観光。ホテルを出て2分も歩けばサン・マルコ広場。その奥に世界遺産サン・マルコ大聖堂が聳える。828年にアレキサンドリアから運ばれて聖マルコの遺骸を安置する場所として礼拝堂を建て、一度消失しているがベネツィア隆盛の11世紀から15世紀にかけて再建。その時の内部を飾る金色を基調としたモザイクガラスは見事だ。床のモザイク模様もすばらしい。
サン・マルコ広場に立つ高さ98.6ﾒｰﾄﾙの鐘楼に登った（エレベーターあり）。鐘楼の下では順番待ちの人達をカモメが慰めてくれていた。ヨーロッパの街並みと同様赤い屋根と海の景色が素晴らしかった。サンマルコ広場を囲む街並み、サン・ジョルジュ島とそこにある17世紀建立の「水辺の貴婦人」と言われる。サン・ジョルジュ・マッジョーレ教会など。
ベネツィア本島を分断する大運河にかかる最も古く400年以上も使われていると言うリアルト橋（現在補修中）。そこからゴンドラや、水上バスが行きかうベネチアらしい光景に巡り合える。
サン・マルコ大聖堂の並びにはベネツィア共和国総督の城ドゥカーレ宮殿がある。その宮殿と牢獄を繋ぐ「ため息の橋」が有名だ。
折角だから「ゴンドラ遊覧」に乗ったが、写真を撮ろうと動くと船のバランスを崩すため怒られ、ただ黙って回るだけで、今後は一切乗る気はしない。港には水上タクシー、ゴンドラなどがひしめき合っている。昼はベネツィア映画界などで来た北野武や本田なども行く店でイカ墨パスタを食べた。
