今年は梅雨明けを待たずに異常な暑さに見舞われ、熱中症に見舞われる人が急増している。報道関係でも熱中症に関する注意勧告がされている。このような中、表記「熱中症は”脳“の病気です」との題名で、兵庫医科大医学部特別招聘教授の服部益治先生が書かれている記事に目が留まった。家内が読んでいる「婦人公論8月号」の記事だ。熱中症は老若男女誰でもかかる病気でもあり、特に高齢の人は注意が必要と思っていたが、脳の病気となると年にかかわらず注意が必要と考え、ブログで当記事を紹介することとした。
服部先生曰く「脳卒中や脳症と同様、熱中症は脳細胞を壊し、死に至ることも。死を免れても、意識障害やまひなど、重度の後遺症が生涯続くこともある。」と。さらに「脳が最も熱に弱い機関だからです。人間は一定の体温の範囲内でしか生きれない恒温動物。４０度を超えると脳細胞が破壊される危険が生じる」とも。だから、発熱すると、おでこを冷やすのは間違いで、脳に流れ込む熱い血液を冷やすことが先決で、頸動脈（首の両側）、両脇、鼠径部を冷やすことが大事とも言われている。
熱中症に至るメカニズムは、熱にあたって体温が上がると体は発汗し、その汗が蒸発する時の気化熱を利用して体温を下げ、脳を守る。が、体内の水分が不足していると発汗が出来ず体温上昇を止められず、結果的に熱い血液が脳へ流れ熱中症を引き起こす、と言われる。
熱中症対策としては、まずは水分の補給。夜眠る前に200ｍｌ、朝起きたら200ｍｌを飲む。昼間は1時間に一度は軽くコップに1杯（100ｍｌ）の水分を取る。その際、緑茶やコーヒーなどのカフェイン飲料は利尿作用があるため、水分補給は水か麦茶が最適と言う。一度に大量の水を飲むと脳が「洪水が起きた：」と判断し、利尿作用を発動するため要注意。あくまでこまめな水分補給が大切。
60歳を超える高齢者には特別注意！筋肉は貯水タンク、しかし筋肉量が少ない高齢者は体内に水分を溜めにくいため、常に少し脱水気味であることを認識しつつ、こまめな水分補給を勧められている。
他にも、朝食にはバナナ、牛乳、ヨーグルトがお勧め、汗をかいたら濡れタオルで拭く、経口補水液や塩飴も推奨されている。それぞれの対策にはその理由も合わせて推奨されている。
欧州からは40度超えも聞こえてくる。日本でも北海道（一部）でも酷暑（35度超え）が。7月２９日には、兵庫県丹波で40,12度の過去最高温度を記録した。
これからもますます酷暑の夏が予想される。是非とも脳の病気である熱中症にかからないよう常日ごろから対策を日常化するよう努力したいと切に思う。